SQM, el segundo productor de litio del mundo, aprobó una expansión de capacidad de US$ 250 millones en Chile, ya que el material enfrenta aumentos de precios “significativos” en medio de la revolución de los autos eléctricos.

La empresa con sede en Santiago dijo que la expansión elevará la capacidad anual a 210,000 toneladas de carbonato de litio y 40,000 toneladas de hidróxido de litio el próximo año. Eso es más de las respectivas 180,000 toneladas y 30,000 toneladas que espera producir en los próximos meses.

La demanda mundial de litio crecerá un 30% este año y el mundo necesitará 1 millón de toneladas de litio antes de lo previsto, según SQM. “No creemos que la oferta sea suficiente para hacer frente a este crecimiento, lo que finalmente ejercerá presión sobre los precios del mercado, alcanzando niveles nunca antes vistos”, dijo el director ejecutivo, Ricardo Ramos, en un comunicado.

Los compradores globales están lidiando con un suministro limitado de litio, mientras que la demanda se expande rápidamente a medida que aumenta la adopción de vehículos eléctricos.

El auge de las baterías recargables ha hecho subir los precios al spot chinos del litio a máximos históricos, y eso está comenzando a traducirse en términos contractuales mucho más atractivos para los proveedores.

La empresa, cuyo nombre formal es Soc. Química y Minera de Chile SA, registró una utilidad de US$ 585.5 millones en el 2021, más del triple de los US$ 164.5 millones del año anterior.

Bloomberg