El Departamento de Industria, Ciencia, Energía y Recursos (DISER) del Gobierno australiano arroja luz sobre el dinámico mercado del litio en su reciente informe de investigación. Según el estudio, los precios del litio, esencial en la transición energética mundial, se mantendrán elevados en 2023, experimentando una caída significativa en 2024 y 2025, cuando se espera que la oferta iguale a la demanda.

Producción Global en Ascenso

La producción mundial de litio se encuentra en una trayectoria ascendente, impulsada por una demanda creciente y los elevados precios derivados de los déficits del mercado en años recientes. En términos de carbonato de litio equivalente (LCE), se anticipa que la producción mundial crezca de 737 kt a 1.472 kt durante el periodo 2022-25. Este incremento será propiciado por una inversión ampliada en la extracción de salmuera y minería de roca dura, incluyendo espodumeno y lepidolita.

Australia, líder en la producción de litio, experimentará un crecimiento significativo, aumentando su producción de 382 kt a 631 kt LCE en el período 2022-25. Chile también seguirá una tendencia ascendente, con una proyección de aumento en la extracción de litio de 161 kt a 236 kt LCE.

Incertidumbre en China

Sin embargo, la situación en China presenta cierta incertidumbre. A pesar de las previsiones que indican un aumento en la extracción de litio de 157 kt LCE en 2022 a 288 kt LCE en 2025, la potencial regulación gubernamental podría influir en este crecimiento. La observancia de normas en la extracción y procesamiento, particularmente para la lepidolita, será crucial.

Otros países como Argentina, Canadá y Zimbabue también están destinados a incrementar significativamente su extracción de litio, representando conjuntamente el 19% de la extracción mundial en 2025, comparado con el 5,1% en 2022.

Demanda en Aumento

En el lado de la demanda, el consumo mundial de litio continuará su rápido crecimiento, especialmente para baterías recargables. Se espera que la demanda de litio para baterías experimente un crecimiento anual del 22% hasta 2025. Este crecimiento está fuertemente ligado a la creciente adopción de vehículos eléctricos, que representarán una porción cada vez mayor de la demanda total de litio.

Equilibrio de Precios

En cuanto a los precios del litio, DISER anticipa que se mantendrán elevados en 2023, para luego experimentar una reducción significativa en 2024 y 2025. A pesar de esta reducción, los precios no volverán a los bajos niveles observados en 2019 y 2020, indicando un equilibrio en el horizonte entre oferta y demanda.