Siete años después del despliegue de la histórica Operación Mercurio, la minería ilegal de oro retorna con fuerza dentro de la Reserva Nacional Tambopata, una de las áreas naturales protegidas más importantes del sur de la Amazonía peruana.

Un nuevo análisis de monitoreo satelital de alta resolución desarrollado por Conservación Amazónica – ACCA, evidencia una preocupante reactivación de la actividad minera durante el segundo semestre de 2025 y los primeros meses de 2026, con una expansión acelerada que ya ha provocado la deforestación de 500 hectáreas de bosque amazónico al interior de la reserva.

Los hallazgos forman parte del nuevo reporte MAAP #241, que documenta no solo la magnitud del daño ambiental, sino también la creciente presión criminal sobre un ecosistema clave para la biodiversidad global.

Un rebrote que supera los años más críticos

Los datos muestran que solo en 2025 la deforestación minera dentro de Tambopata superó las 400 hectáreas, una cifra incluso mayor a la registrada durante los años considerados más críticos de invasión minera, entre 2016 y 2017.

La expansión se concentra principalmente en la zona norte de la reserva, en sectores aledaños al río Malinowski, un corredor históricamente vulnerable frente al ingreso de operadores ilegales.

A través de imágenes satelitales Skysat de 0.5 metros de resolución, el equipo técnico identificó 183 infraestructuras mineras activas, 67 campamentos ilegales y 5 núcleos de operación minera dentro de la reserva 

Con base en la infraestructura detectada y modelos previamente desarrollados por ACCA, se estima que alrededor de 1000 personas estarían involucradas en actividades de extracción ilegal de oro dentro del área protegida.

La minería avanza cerca de puestos de control del Estado

Uno de los hallazgos más preocupantes del informe es que la expansión minera se viene registrando cerca de puestos de control de la Reserva Nacional Tambopata, como Otorongo, Azul y Yarinal.

Las imágenes satelitales muestran un patrón claro: apertura de nuevas pozas, instalación de maquinaria y expansión de campamentos dentro del área protegida.

Entre los sectores más afectados destacan Isla Córdoba, con 106 hectáreas deforestadas, 53 tracas y 20 campamentos; A4, con 101 hectáreas impactadas, 68 infraestructuras mineras y 33 campamentos; e Isla Correntada, con 111 hectáreas afectadas y presencia activa de maquinaria y campamentos ilegales.

“Es especialmente preocupante que una parte importante del avance de la minería ilegal se esté registrando dentro de la reserva y en zonas cercanas a puestos de control. Esto incrementa significativamente el nivel de riesgo para los guardaparques que cumplen la labor de proteger la Reserva Nacional Tambopata y evidencia la necesidad de adoptar medidas urgentes y de mayor alcance para prevenir posibles situaciones de violencia o confrontación en el territorio”, precisó Sidney Novoa, Director de Tecnologías para la Conservación de Conservación Amazónica – ACCA.

¿Qué explica el retorno de la minería ilegal?

El reporte identifica una combinación de factores económicos, institucionales y políticos detrás de esta nueva expansión. Entre ellos destaca el incremento sostenido del precio internacional del oro, que durante 2025 alcanzó niveles récord, aumentando significativamente la rentabilidad de la extracción ilegal.

Asimismo, el análisis advierte que el actual contexto político e institucional estaría favoreciendo la reactivación de estas economías ilícitas a través de las sucesivas prórrogas del Reinfo, el debilitamiento de normas vinculadas a la lucha contra el crimen organizado, la promoción de proyectos legislativos que podrían incrementar la presión extractiva sobre áreas protegidas y las limitaciones presupuestales de las autoridades encargadas de la fiscalización y el cumplimiento de la ley. 

En ese contexto, el caso de Tambopata evidencia que las respuestas basadas únicamente en operativos no son suficientes si continúan debilitándose los mecanismos de control ambiental, fiscalización y lucha contra el crimen organizado. La protección de las áreas naturales protegidas requiere estabilidad normativa, presencia efectiva del Estado y medidas integrales que reduzcan los incentivos que hoy favorecen la expansión de estas economías ilegales, precisó, Gaby Rivandeneyra, Líder de proyectos de DAR y representante del Observatorio de Minería Ilegal – OMI. 

Operativos no logran frenar el avance

Entre enero y marzo de 2026, operativos conjuntos entre fuerzas del orden, fiscalía ambiental y autoridades competentes lograron decomisar y destruir maquinaria, combustible, motores y campamentos vinculados a la minería ilegal.

Sin embargo, el monitoreo satelital demuestra que, pese a estas intervenciones, la actividad persiste en la zona.

Esto evidencia una brecha entre la capacidad de respuesta operativa del Estado y la velocidad de recomposición de las redes criminales.

“Este caso de la Reserva Nacional de Tambopata es emblemático para toda la Amazonía. Demuestra que los gobiernos comprometidos tienen la capacidad de enfrentar la minería ilegal, pero dicha actividad puede regresar rápidamente si pierden ese compromiso”, explica Matt Finer de la organización Amazon Conservation.

Una amenaza para la biodiversidad y quienes la defienden

La Reserva Nacional Tambopata resguarda algunos de los ecosistemas más biodiversos del planeta. Sin embargo, el avance de la minería ilegal no solo pone en riesgo sus bosques y fuentes de agua, sino también a quienes protegen este territorio.

En un contexto marcado por la violencia contra defensores ambientales en Madre de Dios, los hallazgos del informe evidencian que esta nueva expansión responde no solo al accionar de redes criminales, sino también a una creciente debilidad en la gobernanza ambiental.

Hoy, Tambopata vuelve a enfrentar una amenaza que pone a prueba años de esfuerzos de conservación en la Amazonía peruana. Puedes revisar el informe completo aquí: https://www.maapprogram.org/es/peru-mining-tambopata/