The Metals Company y Allseas firmaron un acuerdo estratégico para desarrollar y operar lo que ambas compañías califican como el primer sistema comercial de recuperación de nódulos polimetálicos en aguas profundas del mundo.
El proyecto se desarrollará en la Clarion Clipperton Zone (CCZ), una extensa zona rica en minerales estratégicos ubicada en el océano Pacífico, donde TMC espera iniciar operaciones de extracción offshore hacia fines de 2027.
El sistema tendrá una capacidad de producción estimada de 3 millones de toneladas húmedas anuales y utilizará dos vehículos recolectores capaces de operar a más de 4.000 metros de profundidad bajo la superficie marina.
Minería submarina avanza hacia fase comercial
Allseas, que ya realizó una prueba piloto de recuperación de 3.000 toneladas de nódulos en 2022, será responsable de la adquisición, integración y operación del sistema comercial.
El acuerdo incluye el desarrollo de vehículos recolectores, sistemas de lanzamiento y recuperación, tuberías verticales, el buque de producción Hidden Gem y una embarcación de transferencia de material.
La compañía suiza también financiará parte importante de los costos de desarrollo, recuperando esa inversión mediante futuros ingresos provenientes de la producción.
“Este acuerdo con Allseas representa la piedra angular contractual de nuestra alianza estratégica”, afirmó Gerard Barron.
“Estamos avanzando desde los primeros hitos en ciencia e ingeniería submarina hacia las primeras operaciones comerciales de recuperación”, agregó.
Minerales críticos para la transición energética
Según las compañías, ya se completaron los trabajos conceptuales y de ingeniería básica para componentes críticos del proyecto, incluyendo sistemas verticales de extracción, umbilicales y sistemas de recuperación.
Los procesos de licitación y selección de proveedores comenzarán próximamente, mientras que las adjudicaciones de subcontratos se proyectan para el tercer trimestre de 2026.
La iniciativa forma parte del proyecto NORI Area D de TMC y busca abastecer minerales estratégicos como níquel, cobre, cobalto y manganeso, fundamentales para baterías, electromovilidad y tecnologías asociadas a la transición energética.
Recientemente, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) confirmó que la solicitud minera submarina de TMC cumple con los requisitos regulatorios, acercando el proyecto a una eventual aprobación final prevista para inicios de 2027.
Debate ambiental por minería en aguas profundas
Los defensores de la minería submarina sostienen que los nódulos polimetálicos podrían convertirse en una fuente clave de minerales críticos sin recurrir a minería a cielo abierto tradicional.
Sin embargo, organizaciones ambientales y científicos marinos advierten que los impactos sobre los ecosistemas oceánicos profundos aún no se comprenden completamente.
