San Juan quiere posicionarse como el gran polo cuprífero de Argentina y proyecta exportaciones anuales de entre US$15.000 millones y US$20.000 millones para 2035. La estrategia se apoya en cuatro proyectos principales y en una meta de producción cercana a 1,2 millones de toneladas de cobre por año. Según la provincia, allí se concentra cerca del 80% del potencial cuprífero argentino de la próxima década, con inversiones estimadas en US$32.000 millones.

La magnitud de esa proyección cobra relevancia porque Argentina no produce cobre desde 2018. En ese contexto, el impulso sanjuanino no solo implica más actividad minera, sino la posibilidad de reactivar una cadena exportadora perdida. En un escenario de escasez de divisas, el cobre surge como una fuente clave de ingresos, empleo calificado y desarrollo de infraestructura.

El eje de esta apuesta está en los proyectos Vicuña, Los Azules, El Pachón y Altar. Aunque no son descubrimientos recientes, varios dejaron de ser promesas lejanas. Vicuña, por ejemplo, integra Josemaría y Filo del Sol bajo una misma lógica técnica, con inversiones preliminares estimadas en US$18.000 millones y planes de infraestructura hídrica, logística y de procesamiento.

La ubicación geográfica también juega a favor. San Juan comparte frontera con Chile y forma parte de una región andina donde la minería ya ha demostrado competitividad. Esa cercanía no garantiza resultados, pero reduce la incertidumbre y posiciona a los proyectos dentro de uno de los corredores cupríferos más relevantes del mundo.

En particular, Vicuña busca acelerar su desarrollo con una primera etapa centrada en Josemaría, generando flujo temprano para luego expandirse con Filo del Sol. Este enfoque acorta plazos en una industria caracterizada por largos períodos de maduración y acerca la posibilidad de producción hacia comienzos de la próxima década.

Los Azules también muestra avances concretos. Obtuvo aprobación ambiental en 2024 y se incorporó al régimen RIGI en 2025. Su estudio de factibilidad lo presenta como un proyecto sólido, con el agregado de abastecimiento energético renovable, un factor clave para mejorar estándares y sostenibilidad.

El Pachón y Altar completan una cartera poco común en la región. El primero, con importantes reservas de cobre y molibdeno, prevé inversiones iniciales de entre US$8.500 y US$10.500 millones. Altar, por su parte, proyecta una vida útil de casi cinco décadas. Esta diversidad reduce la dependencia de un único yacimiento.

A nivel nacional, San Juan no actúa de forma aislada. La llamada Mesa del Cobre agrupa a varias provincias con proyectos en desarrollo. Si todos avanzan, Argentina podría posicionarse entre los diez principales productores globales, aunque San Juan aparece como el núcleo más avanzado de ese proceso.

El entorno regulatorio también ha ganado protagonismo. La inclusión de proyectos en el RIGI refuerza la necesidad de estabilidad fiscal y cambiaria, condiciones esenciales para inversiones de largo plazo. La simultaneidad de avances sugiere una mejora en la percepción de certidumbre.

Otro aspecto relevante es la presencia de grandes compañías internacionales. Empresas con fuerte respaldo técnico y financiero participan en los proyectos, lo que eleva el nivel de ejecución y reduce la percepción de riesgo, pasando de la expectativa a la concreción.

El contexto global también impulsa esta oportunidad. La demanda de cobre sigue en aumento, impulsada por la electrificación, las energías renovables y nuevas tecnologías. Esto convierte al metal en un recurso estratégico más allá de su uso industrial tradicional.

Sin embargo, persisten desafíos importantes. La infraestructura es uno de los principales cuellos de botella, con necesidades en caminos, energía y logística. Sin estas bases, el desarrollo podría demorarse, afectando los plazos previstos.

En definitiva, San Juan enfrenta el reto de transformar proyectos en producción efectiva. Si logra articular inversiones, infraestructura y consenso social, tiene la posibilidad de redefinir el mapa minero argentino y consolidarse como un actor clave en el mercado global del cobre.