Vicuña Corp., la sociedad conformada por BHP y Lundin Mining, presentó un estudio técnico integrado que proyecta el desarrollo del distrito Vicuña, ubicado en la frontera entre Argentina y Chile. La iniciativa contempla una inversión total cercana a US$18.000 millones, con una primera fase que requeriría alrededor de US$7.000 millones en capital inicial.
El plan combina dos yacimientos de gran escala: Josemaría, en la provincia argentina de San Juan, y Filo del Sol, que se extiende hacia la región chilena de Atacama. La estrategia apunta a generar sinergias en infraestructura, procesamiento y operación, con la visión de consolidar un distrito minero capaz de producir por varias décadas y crecer por etapas.
La estructura societaria 50/50 entre BHP y Lundin Mining busca aportar solidez financiera y experiencia técnica en proyectos cupríferos de gran altitud. La cercanía geográfica entre los depósitos facilita compartir instalaciones y soluciones logísticas, optimizando costos y reduciendo la huella de infraestructura, siempre sujeto a la obtención de permisos y acuerdos comunitarios.
El estudio propone una operación a cielo abierto con procesamiento convencional de sulfuros. La fase inicial considera una planta concentradora con capacidad de 175.000 toneladas por día, ampliable posteriormente a 293.000 toneladas diarias. El diseño incluye trituración, molienda y flotación para producir concentrado de cobre, además de lixiviación en pilas y una planta SX/EW para tratar óxidos y obtener cátodos de alta pureza y doré de oro.
En términos productivos, el proyecto estima un promedio anual de 395.000 toneladas de cobre durante los primeros 25 años, junto con 711.000 onzas de oro y 22,2 millones de onzas de plata. En la primera década, el promedio proyectado de cobre ascendería a 508.000 toneladas anuales, posicionando al complejo entre los de mayor escala a nivel global.
El modelo económico del estudio utiliza precios de referencia de US$4,60 por libra de cobre, US$3.300 por onza de oro y US$40 por onza de plata. Estos supuestos reflejan un escenario de fuerte demanda vinculada a la electrificación y la expansión de redes energéticas y centros de datos, aunque los inversionistas suelen evaluar con cautela la sensibilidad frente a la volatilidad de precios.
La compañía prevé iniciar producción hacia 2030, con una planta central en Josemaría y una vida útil estimada de al menos 25 años. Para 2026 se espera avanzar en ingeniería de detalle, compras anticipadas y obras tempranas de infraestructura, con un presupuesto anual que podría rondar los US$800 millones, señal de una etapa de aceleración en el desarrollo.
El contexto argentino resulta clave. Tras el cierre de Alumbrera en 2018, el país dejó de producir cobre y busca reactivar el sector mediante incentivos como el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), orientado a otorgar estabilidad jurídica y fiscal a proyectos estratégicos. En paralelo, Chile mantiene su posición consolidada como productor líder en la región, lo que intensifica la competencia por capital y talento.
El desarrollo del distrito Vicuña enfrenta desafíos técnicos y sociales relevantes, entre ellos la construcción de infraestructura a más de 4.200 metros de altitud, la gestión hídrica y la coordinación binacional de permisos. Si logra superar estos retos y mantener disciplina en ejecución, el proyecto podría convertirse en un nuevo polo cuprífero sudamericano; de lo contrario, su ambiciosa cifra de inversión quedará supeditada a tiempos y condiciones regulatorias.
