Cuando en la década de los 50 el noreste de Estados Unidos vivía una bonanza minera, nadie imaginaba que en 2025 un mineral como el grafito volvería a cobrar protagonismo en la región. Esta semana, Titan Mining anunció el inicio de la producción de concentrado de grafito en su emblemática mina Empire State, ubicada en Nueva York. La decisión no es casual. Llega justo después de que China endureciera aún más sus restricciones a las exportaciones de tierras raras y equipos relacionados.

Esta maniobra geopolítica, que involucra ahora 12 elementos estratégicos bajo control, entre ellos varios metales clave para la transición energética, ha encendido las alarmas en Washington y en todo el sector industrial estadounidense. Frente a este escenario, la iniciativa de Titan Mining se posiciona como una respuesta directa y necesaria a la creciente dependencia externa de minerales críticos. El anuncio lo hizo la propia directora ejecutiva de la compañía, Rita Adiani, quien subrayó la relevancia del proyecto: “La decisión de China de restringir las exportaciones de grafito resalta la urgencia de contar con una fuente nacional segura de este mineral”.

No es un detalle menor. El objetivo de Titan Mining es ambicioso: alcanzar una capacidad comercial de 40,000 toneladas anuales de grafito natural, lo que representa aproximadamente la mitad de la demanda actual de este material en Estados Unidos. Se trata, por tanto, de un paso significativo hacia la autosuficiencia minera, en un contexto donde la movilidad eléctrica, la industria aeroespacial y los sistemas de almacenamiento de energía dependen cada vez más de materiales como el grafito natural en formas micronizadas y de alta pureza.

El proyecto se nutrirá del yacimiento Kilbourne, también propiedad de Titan, con reservas certificadas de grafito tipo flake, ideal para usos industriales de alto rendimiento. Esta apuesta no sólo implica beneficios económicos, sino también estratégicos. El grafito es un componente esencial en los ánodos de baterías de iones de litio, las mismas que alimentan desde teléfonos móviles hasta vehículos eléctricos.

El panorama global del grafito ha cambiado drásticamente. Durante años, China ha sido el proveedor dominante de este mineral y de muchos otros clasificados como “críticos” por los Estados Unidos. Con más del 60% de la producción mundial de grafito natural, el gigante asiático también controla buena parte del procesamiento y refinamiento. La reciente inclusión de nuevos elementos en sus controles de exportación y la restricción sobre equipos mineros marca un punto de inflexión. Ya no se trata sólo de quién tiene los minerales, sino de quién puede procesarlos y exportarlos.

En este marco, las autoridades estadounidenses han comenzado a actuar con mayor decisión. Aunque fue en marzo cuando el expresidente Donald Trump —sí, aún con eco político— invocó poderes de emergencia para acelerar la producción nacional de minerales estratégicos, la iniciativa permanece vigente y respaldada por sectores bipartidistas. Entre los minerales prioritarios se encuentran el aluminio, el cobalto, el litio, el neodimio, el disprosio y, por supuesto, el grafito.

Titan Mining ha sabido leer el momento. No es la única empresa norteamericana que busca reactivar minas o construir plantas de procesamiento en suelo estadounidense, pero sí una de las primeras en lograrlo con una capacidad significativa. Además, la ubicación en el estado de Nueva York ofrece ventajas logísticas para abastecer centros industriales en el noreste, reducir costos de transporte y disminuir la huella de carbono, algo cada vez más valorado por inversionistas y compradores institucionales.

Desde una perspectiva energética y económica, el impacto del proyecto podría ser relevante. Con una fuente nacional de grafito natural, las industrias tecnológicas y de almacenamiento energético ganan en certidumbre, eficiencia y costos. Además, se genera empleo en una región históricamente minera, que ahora ve cómo resurgen actividades productivas con un enfoque más sostenible y tecnológico.

El arranque de esta planta no es un hecho aislado. Responde a una tendencia mayor: la reorganización de las cadenas de suministro de minerales críticos en un mundo cada vez más polarizado y competitivo. Si bien queda camino por recorrer para alcanzar una verdadera independencia mineral, pasos como el de Titan Mining sientan las bases para una nueva etapa en la minería norteamericana.

En tiempos de tensiones comerciales y de transición energética, el control sobre los materiales estratégicos no es sólo una cuestión económica, sino de soberanía. Y aunque aún es temprano para saber si esta planta podrá abastecer por completo las necesidades nacionales, lo cierto es que representa una señal clara: Estados Unidos quiere recuperar su capacidad industrial minera. Y el grafito es sólo el comienzo.