En una de las minas de carbón a cielo abierto más grandes de China, una flota de 100 camiones autónomos alimentados por energía solar ha comenzado a operar sin conductores, marcando un hito en la automatización industrial a gran escala. El proyecto, liderado por Huawei Technologies junto a otros socios estratégicos, representa el mayor despliegue de este tipo en el mundo.

Este avance forma parte de la ambiciosa estrategia de China para modernizar su industria del carbón —la más grande del planeta— mediante la integración de tecnologías avanzadas.

Hasta hace poco, la mina de Yimin requería unos 300 camiones y 1.200 conductores para mantener su ritmo de producción. Sin embargo, la escasez de mano de obra, las condiciones laborales peligrosas y el escaso interés de las nuevas generaciones por esta profesión impulsaron una transformación radical. Hoy, solo 24 personas, organizadas en cuatro equipos, supervisan remotamente los vehículos desde una sala de control equipada con tecnología de última generación.

“Los conductores enfrentaban jornadas agotadoras y problemas de salud. Esta solución no solo mejora la eficiencia, sino también la seguridad”, explicó Shu Yinqiu, director de la mina.

Los camiones Huaneng Ruichi, desarrollados íntegramente con tecnología nacional, pueden operar en condiciones extremas de hasta -40 °C y han establecido récords en capacidad de carga, velocidad y resistencia. Equipados con sensores LIDAR, comunicaciones 5G, inteligencia artificial y mapeo en tiempo real, estos vehículos son un testimonio del poder innovador de la industria tecnológica china.

Además de su rendimiento técnico, los beneficios económicos y ambientales son significativos: se estima que la flota permitirá ahorrar 15.000 toneladas de diésel y reducirá las emisiones de CO₂ en 48.000 toneladas anuales. También se proyecta un ahorro de 40 millones de yuanes (5,6 millones de dólares) en salarios de conductores.

Este desarrollo se enmarca en las directrices emitidas por el gobierno chino en 2020, que establecen como meta que al menos el 60 % de la producción de carbón provenga de “minas inteligentes” para 2026.

Actualmente, más de 1.000 minas en China ya utilizan tecnologías similares, y se espera que el número de camiones autónomos supere los 10.000 para ese mismo año.

Huawei y sus socios ven un futuro prometedor para esta tecnología más allá de las fronteras chinas, con potencial de expansión en mercados como África y América Latina.

“Este es solo el comienzo”, afirmó Zhang Pingan, CEO de Huawei Cloud. “Estamos redefiniendo lo que es posible en la minería moderna”.