Rio Tinto, en alianza con las compañías japonesas Mitsui & Co. y Nippon Steel, ha concretado una oferta de 75 millones de dólares australianos para adquirir el proyecto de mineral de hierro Robe Mesa, propiedad de CZR Resources, ubicado en la región de Pilbara, Australia Occidental. Esta adquisición no solo refuerza el posicionamiento de Rio Tinto en una de las zonas más ricas en mineral de hierro del mundo, sino que también fortalece su relación estratégica con importantes socios asiáticos.

La propuesta superó una oferta anterior presentada por Fenix Resources, valorada en aproximadamente 61 millones de dólares australianos, y recibió el respaldo inmediato del consejo de CZR Resources, así como del accionista mayoritario de la empresa, el empresario minero Mark Creasy, quien posee el 52% de las acciones.

El proyecto Robe Mesa ya contaba con una base técnica sólida, respaldada por un estudio de factibilidad definitivo (DFS) realizado en 2023. Este estudio reveló una tasa interna de retorno del 62% con un precio base de 90 dólares estadounidenses por tonelada, y aún mayores márgenes considerando los precios actuales que superan los 120 dólares por tonelada. La vida útil del proyecto se estima inicialmente en ocho años, con una producción que crecerá de 3.5 a 5 millones de toneladas anuales, generando hasta 824 millones de dólares en EBITDA. Además, se proyectan ahorros de hasta 30 dólares por tonelada gracias al acceso a la infraestructura logística de Rio Tinto.

Con este acuerdo, Rio Tinto —que ya tenía una participación del 15%— obtiene el control total de los tenements de Robe Mesa. CZR, por su parte, conservará activos relevantes como el 50% del proyecto Ashburton Link, el proyecto aurífero Croydon, el proyecto polimetálico Buddadoo y diversas áreas de exploración en Shepherd’s Well y Yarrie. A esto se suma la obtención de licencias mineras por 21 años tras un acuerdo con los propietarios tradicionales de la zona, los Robe River Kuruma, lo cual fortalece el respaldo social y normativo de la operación.

La adquisición también se alinea con la estrategia de Rio Tinto de consolidar activos cercanos que generen sinergias. Robe Mesa se encuentra adyacente al depósito Mesa F de la empresa, lo que permitirá aprovechar infraestructuras compartidas como la red ferroviaria y portuaria. Además, la Autoridad Portuaria de Pilbara ha aprobado el desarrollo de una nueva terminal portuaria en Onslow, liderada por un consorcio con participación de CZR, abriendo nuevas rutas de exportación para el mineral de hierro. En conjunto con otras inversiones en la región por más de 2,150 millones de dólares, esta operación refuerza el compromiso de Rio con Pilbara y con su enfoque en calidad, eficiencia y alianzas estratégicas a largo plazo.