De Beers, el mayor productor de diamantes del mundo en términos de valor, anunció el miércoles su decisión de seguir adelante con una inversión planificada de $1 mil millones para extender la vida de su principal mina, Jwaneng, en Botsuana, moviendo las operaciones bajo tierra.

Esta decisión se produce en medio de condiciones débiles continuas en el mercado global de diamantes, que vio cómo los precios de los diamantes pulidos al por mayor cayeron en un quinto en 2023, arrastrando consigo a los diamantes en bruto.

La unidad de Anglo American (LON: AAL) y el gobierno de Botsuana, que poseen conjuntamente Debswana Diamond, dijeron que la inversión financiará el establecimiento de una plataforma de perforación para facilitar el muestreo de tubos de kimberlita. También permitirá desarrollar la infraestructura esencial para apoyar el desarrollo del proyecto.

Los trabajos iniciales en Jwaneng subterráneo comenzarán en mayo de este año y se desarrollarán en dos fases adicionales, la Fase 1 de minería y la Fase 2 de minería. El desarrollo gradual tiene como objetivo apoyar la producción futura a largo plazo en la mina en un entorno de suministro de diamantes a largo plazo cada vez más ajustado, dijo De Beers.

“El suministro global de diamantes naturales está disminuyendo, por lo que avanzar con el proyecto subterráneo de Jwaneng crea un nuevo valor para los inversores”, dijo el CEO Al Cook en el comunicado.

Extender la vida productiva de Jwaneng, la mina más rica del mundo en términos de valor de diamantes, ha estado en los planes desde 2010. Debswana dijo en 2018 que estaba en las etapas finales de un proyecto de $3 mil millones para extender la vida útil de la mina hasta 2024, y señaló que estaba planeando una inversión adicional para mantener la mina en funcionamiento durante 11 años a partir de 2024.

Se prevé que la mina subterránea de Jwaneng produzca hasta 9 millones de quilates por año. Desde 1982, cuando comenzó sus operaciones, ha producido un promedio anual de casi 11 millones de quilates.

Debswana es un importante contribuyente a la economía nacional de Botsuana, representando una quinta parte del PIB del país. También es crítico para De Beers, ya que contribuye con casi la mitad de los quilates que la empresa produce al año.

Después de meses de negociaciones, De Beers acordó el año pasado un nuevo pacto de venta de diamantes con Botsuana, que verá aumentar gradualmente la participación del gobierno en los diamantes de la empresa conjunta Debswana hasta el 50% durante la próxima década.