La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) formuló un cargo grave contra la empresa Algorta Norte S.A., responsable de cinco proyectos con Resolución de Calificación Ambiental (RCA) ubicados en la localidad de Baquedano, en las comunas de Sierra Gorda, Mejillones y Antofagasta, en la Región de Antofagasta. Estos proyectos se centran en la extracción y procesamiento de caliche para la obtención de yodo, empleando lixiviación en pilas, con una autorización para extraer hasta 16 millones de toneladas anuales del mineral. También contemplan obras complementarias como la construcción de pozas de evaporación solar para almacenar aproximadamente 25.000 m³ de soluciones de descarte químico.
Durante una fiscalización en terreno realizada por equipos de la SMA, Directemar y Sernageomin, se identificaron irregularidades significativas en la operación de los proyectos. Tras solicitar antecedentes adicionales al titular y realizar un análisis técnico, la SMA constató la construcción de 30 pozas de evaporación solar que exceden la capacidad aprobada para contener soluciones como nitrato, sulfato y cloruro de sodio. Algunas de estas pozas cuadruplican las dimensiones autorizadas en la RCA y no cuentan con autorización de la Dirección Regional de Aguas.
Este exceso de capacidad representa un riesgo ambiental importante, ya que podría provocar rebalses, filtraciones o sobrecarga de las pozas, afectando directamente al suelo y a las aguas subterráneas del sector. La SMA remarcó que estas estructuras están emplazadas sobre el acuífero Quebrada Caracoles, lo que agrava el posible impacto en el ecosistema local.
“La empresa superó la capacidad autorizada de almacenamiento de soluciones de descarte en sus pozas, generando un riesgo para los recursos hídricos subterráneos y el entorno. Esto constituye una infracción grave en materia ambiental”, indicó Javiera de la Cerda, jefa de la Oficina Regional de la SMA en Antofagasta. La infracción, según la Ley Orgánica de la SMA (LOSMA), podría acarrear multas de hasta 5.000 Unidades Tributarias Anuales (UTA).
Tras la formulación de cargos, Algorta Norte S.A. tiene un plazo de 15 días hábiles para presentar un programa de cumplimiento y 22 días hábiles para entregar sus descargos, contados desde la fecha de notificación. La SMA continuará el proceso sancionador conforme a lo establecido en la normativa vigente.
