Un relevante paso en materia de innovación y economía circular se concretó con la aprobación, por parte de la Subsecretaría de Salud Pública, del reglamento que autoriza el uso de escorias de cobre en proyectos de infraestructura. La nueva normativa permite emplear este material en caminos, carreteras y autopistas, además de elementos prefabricados ornamentales o funcionales para espacios abiertos. Con ello, el país se alinea con estándares internacionales, considerando que, pese a ser el mayor productor mundial de cobre, Chile no contaba con una regulación que habilitara un uso distinto a la disposición final de estas escorias.

El reglamento fija exigencias sanitarias y de seguridad para permitir que las escorias —residuos derivados de la fundición del cobre— sean utilizadas como áridos artificiales en construcción. La normativa comenzó a regir tras su publicación en el Diario Oficial, estableciendo un marco formal para su valorización bajo criterios técnicos y ambientales estrictos.

Entre sus disposiciones, se establece que cada proyecto deberá contar con una autorización sanitaria previa, evaluada caso a caso. El procedimiento define responsabilidades tanto para el productor como para el usuario del material, quienes deberán cumplir rigurosos estándares de control, incluyendo análisis de estabilidad física y química, pruebas de lixiviación para medir potencial toxicidad y evaluaciones de radiactividad natural, todo dentro de límites máximos claramente definidos.

Desde Anglo American valoraron la medida como un avance significativo hacia una minería más sustentable. Juan Pablo Schaeffer, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de la compañía, destacó que durante más de diez años se desarrollaron estudios técnicos y proyectos piloto junto a universidades, generando evidencia científica que respaldó la viabilidad del uso seguro de escorias y que contribuyó a sentar las bases del reglamento.

La normativa también exige que las empresas demuestren la existencia de una demanda efectiva para el material, implementen sistemas de trazabilidad y aseguren que las escorias no sean mezcladas ni contaminadas durante su transporte o aplicación. Con ello, se busca evitar que su utilización se transforme en una forma encubierta de eliminación de residuos.

Kattherine Ferrada, gerenta de Medio Ambiente de Anglo American, subrayó que la reutilización de escorias representa una oportunidad para que la minería sea parte de la solución ambiental. En particular, destacó que la Fundición Chagres se ubica en la cuenca del río Aconcagua, zona impactada por la extracción de áridos y por una prolongada sequía, por lo que esta alternativa permite reducir presiones ambientales y avanzar en economía circular.

En el marco de esta estrategia, la compañía ha impulsado proyectos piloto desde 2014 para demostrar la aplicabilidad de las escorias en construcción. Uno de los más emblemáticos fue la recuperación de una plazoleta en Villa El Sol, en Catemu, inaugurada en junio de 2024. La obra incorporó cerca de una tonelada de escorias mezcladas con áridos naturales y contó con respaldo técnico de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, confirmando su uso seguro y su aporte a la mejora de espacios urbanos.

Posteriormente, en enero de 2025, la empresa firmó un convenio con el Ministerio de Obras Públicas para evaluar la incorporación de residuos mineros en infraestructura vial. Como parte de esta colaboración, se pavimentaron 1.630 m² en el acceso norte de Fundición Chagres utilizando mayoritariamente escorias, y se construyó un camino de 500 metros en la planta Las Tórtolas, en Colina. Estas experiencias han generado antecedentes técnicos y ambientales clave que podrían facilitar su futura aplicación en obras públicas, consolidando una gestión más sostenible de los residuos mineros mediante la colaboración público-privada.