La minera canadiense Element79 Gold Corp. ha declarado la cláusula de fuerza mayor en su proyecto de oro y plata Lucero, ubicado en la provincia de Castilla, Arequipa, debido a una serie de obstáculos sociales, regulatorios y políticos que han detenido el avance de sus operaciones. Esta medida suspende legalmente las actividades de exploración y desarrollo del proyecto, según lo estipulado en el acuerdo con Condor Resources Inc., relacionado con la compra de acciones de Lucero.

La figura de fuerza mayor se aplica cuando eventos imprevistos fuera del control de las partes, como conflictos sociales, actos gubernamentales o desastres naturales, impiden cumplir con obligaciones contractuales. En este caso, Element79 argumenta que cambios e inconsistencias en las políticas nacionales para formalizar la pequeña minería, junto a la inestabilidad política local —marcada por una gestión municipal transitoria en Chachas— y la desconfianza comunitaria heredada de antiguos operadores, han dificultado el avance del proyecto.

A pesar de sus esfuerzos durante más de dos años para lograr acuerdos de acceso y generar confianza en la comunidad, la empresa reconoce que no se esperan avances significativos en la gestión de derechos de superficie en lo que resta del 2025, según informes de su equipo de gestión social y autoridades regionales. No obstante, mantiene la intención de lograr un acuerdo consensuado con la comunidad para reactivar Lucero y explorar sus activos.

En paralelo, Element79 continuará con actividades de monitoreo regulatorio y diálogo social, además de evaluar la reformulación de su contrato con Condor Resources para adaptarlo a un escenario más flexible, en espera de retomar progresos sustanciales en Lucero. Mientras tanto, la compañía redirigirá su estrategia hacia sus activos en Estados Unidos, especialmente en Nevada, con proyectos como Elephant y Gold Mountain.

A principios de 2025, Element79 esperaba cerrar un acuerdo de acceso superficial por 10 años con la comunidad de Chachas y la Asociación Lomas Doradas durante el primer trimestre, lo que permitiría iniciar la campaña de exploración ese mismo año. Para ello, solicitó la mediación de la Gerencia Regional de Energía y Minas y la Autoridad Regional Ambiental de Arequipa, pero la declaración de fuerza mayor ha postergado indefinidamente este cronograma.

El proyecto Lucero, propiedad de Element79, incluye los derechos minerales y activos de exploración de la mina, además de una carta de intención para adquirir derechos exclusivos sobre los relaves, considerados una fuente comercial importante para generar ingresos en el corto plazo. Esta área comprende 10,813 hectáreas en la cordillera de Shila, en el sur del país, donde existen varias minas históricas de oro y plata de alta ley.

Entre 1989 y 2005, la mina Shila —operada anteriormente por Buenaventura— produjo consistentemente minerales de alta ley. Entre 1998 y 2004, reportó una producción anual promedio de 18,800 onzas de oro y 435,000 onzas de plata, con leyes promedio de 14 gramos por tonelada para oro y 373 gramos por tonelada para plata, y recuperaciones promedio de 94.5 % para oro y 85.5 % para plata en sus instalaciones de procesamiento.