En la remota región de Bolívar, cerca de la frontera con Brasil, la minería artesanal ha sido durante mucho tiempo una fuente de sustento para miles de personas en Venezuela. Sin embargo, esta actividad, vital para muchos, no está exenta de peligros. La reciente tragedia en la mina Paraiba de San Jose de Wadamapa, cerca de la localidad de Icabaru, es un claro ejemplo de los riesgos inherentes a esta práctica.

El miércoles, un deslizamiento de tierra sepultó la mina, resultando en la muerte de al menos 12 personas, como lo anunció el gobierno el domingo pasado. Este incidente destaca no solo los peligros físicos de la minería en condiciones inseguras, sino también las complejas dinámicas socioeconómicas y ambientales que rodean esta actividad en Venezuela.

En un país marcado por una prolongada crisis económica, las operaciones mineras informales se han convertido en un refugio para aquellos que buscan escapar de la pobreza. Estas minas, a menudo situadas en áreas remotas y ricas en minerales, son particularmente atractivas por la posibilidad de extraer metales lucrativos, especialmente oro. Sin embargo, son operadas con poca o ninguna supervisión por parte de las autoridades, lo que aumenta significativamente el riesgo de accidentes.

Además de los peligros físicos, la minería artesanal tiene un impacto ambiental considerable. La deforestación, la contaminación por mercurio y la desviación de arroyos y ríos son solo algunas de las consecuencias negativas que esta práctica ha tenido en las comunidades indígenas locales. Estas comunidades tienen una relación compleja con la minería: por un lado, representa una fuente de ingresos económicos; por otro, acarrea graves problemas ambientales y de salud.

La Organización No Gubernamental local SOS Orinoco informó sobre un deslizamiento de tierra anterior en la misma mina en noviembre, lo que subraya una tendencia preocupante de accidentes y falta de medidas de seguridad adecuadas en estas operaciones mineras.

La agencia de gestión de riesgos y protección civil de Venezuela informó que está proporcionando alimentos, agua y provisiones médicas a los afectados, así como coordinando el traslado de los cuerpos a Puerto Ordaz, a unos 700 kilómetros al norte. Este tipo de respuesta es esencial, pero también es crucial abordar las causas subyacentes que llevan a estos desastres.

La minería artesanal en Venezuela es un reflejo de una economía en dificultades y una gobernanza débil. Mientras el gobierno procesa el oro extraído para su propio uso, los mineros y las comunidades locales a menudo se quedan con los peligros y daños ambientales. Esta tragedia debería servir como un llamado de atención para una reforma integral que no solo aborde las condiciones de trabajo en estas minas, sino que también considere el impacto ambiental y social a largo plazo de la minería artesanal.