Compañía de Minas Buenaventura busca prolongar la vigencia de una de sus operaciones históricas en el país. La minera presentó ante el Senace el Séptimo Informe Técnico Sustentatorio (ITS) de la Modificación del Estudio de Impacto Ambiental de la Unidad Minera Orcopampa, ubicada en Arequipa, con una propuesta que apunta a extender la vida operativa de la mina hasta diciembre de 2032.

Orcopampa, operación subterránea de oro y plata que inició actividades en 1967, fue durante décadas uno de los pilares de la producción aurífera peruana. En 1991 se convirtió en la principal productora de oro del país y, en su mejor etapa, alcanzó volúmenes de producción de cientos de miles de onzas anuales.

La propuesta presentada por Buenaventura contempla inversiones cercanas a los US$ 70 millones y considera una serie de modificaciones orientadas a asegurar la continuidad operativa, optimizar el manejo de relaves, mejorar el tratamiento de aguas industriales y ampliar las labores exploratorias dentro de la unidad minera.

Uno de los principales cambios planteados es la incorporación de una planta de filtrado de relaves. Actualmente, los residuos del procesamiento mineral son espesados y enviados directamente al depósito R4A. Con la nueva propuesta, los relaves pasarán primero por un proceso de filtrado para reducir su contenido de agua antes de su disposición final.

Durante la temporada de lluvias, el material será almacenado temporalmente en el Almacén Temporal de Relaves (ATR), mientras que en época seca será trasladado a la ampliación del depósito R4.

Precisamente, otro componente clave del proyecto es la reactivación y expansión del depósito de relaves R4, actualmente en cierre progresivo. El plan considera ampliar esta infraestructura hacia los sectores norte y noreste en dos etapas, con capacidades de almacenamiento de 430,000 y 660,000 metros cúbicos, respectivamente.

Además, Buenaventura prevé retirar relaves antiguos remanentes para reubicarlos en R4A o eventualmente reprocesarlos en planta.

La minera también propone mejoras en los Sistemas de Tratamiento de Agua Residual Industrial (STARI) Nazareno y Prometida mediante la incorporación de nuevos sistemas de aireación, neutralización y recirculación de lodos. Según el ITS, estas modificaciones permitirán optimizar el tratamiento de aguas ácidas provenientes del interior mina y reducir la acumulación de lodos en las pozas de sedimentación.

A ello se suma la implementación de un sistema de deshidratación de lodos mediante decantadores centrífugos, tecnología que permitirá recuperar agua para recirculación industrial y disminuir la humedad de los residuos finales.

En paralelo, la compañía plantea reforzar las actividades exploratorias subterráneas en las zonas Anquicha y Rodados, ubicadas en la mina Chipmo. Las labores contemplan galerías, rampas, chimeneas y plataformas de perforación diamantina en los niveles 3540 y 3690 metros sobre el nivel del mar.

En Rodados, el interés geológico surgió tras detectar anomalías de oro en cantos rodados durante trabajos de exploración superficial. Mientras tanto, en Anquicha ya se identificaron estructuras mineralizadas vinculadas a las fallas Chilcaymarca y Juanita, lo que refuerza el potencial exploratorio del área.

Para avanzar en estas evaluaciones, el plan contempla la construcción de cruceros principales y un by-pass de ventilación que permitirá conectar las labores hacia ambas zonas y explorar en profundidad sectores donde previamente se detectaron anomalías auríferas.

Buenaventura precisó que estas actividades aprovecharán infraestructura subterránea ya existente, por lo que no requerirán nuevas instalaciones de soporte en superficie.