Las fundiciones de cobre en China, conocidas por ser indicadores clave de la salud del mercado mundial de concentrados de cobre, han tomado una decisión notable. Durante una reunión reciente del China Smelters Purchase Team (CSPT), decidieron mantener las tarifas para el tratamiento y refinado de concentrados de cobre (TC/RC) en niveles récord. Estas tarifas reflejan el optimismo en el mercado y una esperada abundancia de oferta.

La tasa fijada fue de 95 dólares por tonelada métrica y 9,5 centavos por libra, según tres fuentes confiables. Lo interesante es que estas tarifas han permanecido inalteradas desde el tercer trimestre y representan la más alta desde el cuarto trimestre de 2017. Estas cifras superan las referencias anuales, indicando una tendencia creciente en la confianza del mercado.

Las tarifas TC/RC son vitales en la industria minera. Son pagadas por los mineros a las fundiciones con el objetivo de procesar el concentrado de cobre y transformarlo en metal refinado, lo que compensa el coste del mineral. La relación inversa entre la disponibilidad de oferta y las tarifas es una norma en la industria: las tarifas tienden a disminuir con una oferta limitada y a aumentar con una oferta más amplia.

Uno de los principales impulsores de esta expectativa de abundancia en la oferta es el aumento en la producción del proyecto de cobre Quebrada Blanca Fase 2 de Teck Resource, una minera canadiense con operaciones en Chile. Esta mina comenzó su producción a principios de año y ha sido un factor crucial en la percepción del mercado.

A pesar de este panorama positivo a corto plazo, se espera que el mercado mundial de concentrados de cobre presente superávit este año y el próximo. Sin embargo, las predicciones indican una posible escasez de oferta a partir de 2025.

Las cifras recientes corroboran esta tendencia ascendente. En agosto, las importaciones chinas de mineral y concentrado de cobre alcanzaron un récord de 2,7 millones de toneladas métricas. Esto eleva las importaciones totales de China en los primeros ocho meses a 18,1 millones de toneladas, un aumento del 9% en comparación con el mismo período del año pasado. Este incremento se debe en gran medida a que las fundiciones han potenciado su producción, aprovechando la eliminación de restricciones post-COVID-19 en China.

Por último, vale la pena destacar que el TC al contado, evaluado por Asian Metal, ha alcanzado este mes los 93,50 dólares por tonelada, el más alto desde enero de 2017.