El principal productor de cobre, Codelco, reportó una disminución en la producción trimestral debido a la menor calidad del mineral en sus envejecidas minas chilenas, la última señal de los problemas del lado de la oferta que han ayudado a que los precios de los metales alcancen máximos de dos años.

Las minas de propiedad total de la estatal produjeron 295.000 toneladas métricas, un 9,6% menos que en los primeros tres meses del año pasado, informó Codelco el viernes. El resultado fue telegrafiado a principios de este mes por el presidente Máximo Pacheco, quien dijo que el primer trimestre se ubicó en el 99% de un objetivo interno.

Pacheco y el director ejecutivo, Rubén Alvarado, apuntan a un ligero aumento en 2024 después de una caída de años debido a los contratiempos en proyectos y minas. El presidente ejecutivo Alvarado ha sacudido la gerencia en un intento por terminar proyectos atrasados y por encima del presupuesto que son clave para aprovechar áreas más ricas de sus yacimientos.

La compañía está obteniendo cierto alivio a través de menores costos operativos, lo que elevó las ganancias el trimestre pasado. Sus finanzas también se beneficiarán de los precios más altos de los metales.

Sin embargo, Codelco está sufriendo otro revés a medida que una de sus minas continúa un aumento gradual después de un accidente fatal en marzo, en un momento en que su operación subterránea de Chuquicamata está cerrada por mantenimiento y un colapso de rocas el año pasado dificulta la producción en la gigantesca mina El Teniente. Eso puede hacer que la batalla sea cuesta arriba para lograr una guía anual de 1,33 millones de toneladas a 1,39 millones de toneladas.

La difícil situación de Codelco es una de varias decepciones de suministro que alimentan la especulación